Le juge fédéral suspend la loi du Mississippi exigeant une vérification de l'âge pour les sites Web

JACKSON, Miss. (AP) — Un juge fédéral a, lundi, bloqué une loi du Mississippi qui obligerait les utilisateurs de sites Web et d'autres services numériques à vérifier leur âge.

L'injonction préliminaire du juge de district américain Sul Ozerden est intervenue le même jour où la loi devait entrer en vigueur. Un groupe de l'industrie technologique a poursuivi le Mississippi le 7 juin, soutenant que la loi limiterait de manière inconstitutionnelle l'accès à la parole en ligne pour les mineurs et les adultes.

Les législateurs ont déclaré que la loi vise à protéger les enfants contre le matériel explicitement sexuel.

“La Cour n'ignore pas la gravité de la question que le législateur tentait de résoudre, et la Cour ne doute pas des bonnes intentions derrière l'adoption de la loi”, a écrit Ozderen.

La Cour suprême des États-Unis a déclaré que toute loi traitant de la parole est soumise à un examen strict indépendamment du motif bienveillant du gouvernement,” a écrit Ozerden.

Le gouverneur républicain Tate Reeves a signé la législation après son adoption par les chambres et le Sénat contrôlés par le GOP sans opposition d'aucun parti.

La poursuite contestataire de la loi a été déposée par NetChoice, dont les membres comprennent Google, propriétaire de YouTube; Snap Inc., la société mère de Snapchat; et Meta, la société mère de Facebook et Instagram.

NetChoice a convaincu les juges de bloquer des lois similaires dans d'autres États, y compris l'Arkansas, la Californie et l'Ohio.

Chris Marchese, directeur du NetChoice Litigation Center, a déclaré dans un communiqué lundi que la loi du Mississippi devrait être invalidée de manière permanente parce que “imposer une vérification de l'âge et de l'identité pour les services numériques compromettra la vie privée et étouffera l'échange libre d'idées.”

“Les habitants du Mississippi ont le droit du Premier Amendement d'accéder en ligne à des informations légales sans censure gouvernementale”, a déclaré Marchese.

La procureure générale du Mississippi, Lynn Fitch, a fait valoir dans un dépôt devant le tribunal que des mesures telles que la vérification de l'âge pour les sites numériques pourraient atténuer les dommages causés par “la traite des personnes, les abus sexuels, la pornographie infantile, le harcèlement ciblé, le sextorsion, l'incitation au suicide et à l'automutilation, et d'autres activités préjudiciables et souvent illégales contre les enfants.”

Fitch a écrit que la loi ne limite pas la parole mais réglemente plutôt le “comportement non expressif” des plateformes en ligne. Ozerden a déclaré qu'il n'était pas convaincu que la loi “réglemente simplement un comportement non expressif.”

L'Utah fait partie des États poursuivis par NetChoice pour des lois imposant des limites strictes aux enfants cherchant à accéder aux médias sociaux. En mars, le gouverneur républicain Spencer Cox a signé des révisions des lois de l'Utah. Les nouvelles lois exigent que les entreprises de médias sociaux vérifient l'âge de leurs utilisateurs et désactivent certaines fonctionnalités des comptes appartenant à des jeunes de l'Utah. Les législateurs de l'Utah ont supprimé l'exigence selon laquelle les parents devaient consentir à l'ouverture d'un compte par leur enfant après que de nombreux se soient inquiétés de devoir fournir des données compromettant leur sécurité en ligne.